Tiesitkö että Korallit voivat lisääntyä useammalla tavalla? Ne lisääntyvät joko suvuttomasti jakautumalla tai suvullisesti laskemalla munansa veteen.
Korallien lisääntyminen on kaiken kaikkiaan niin uskomattoman monimuotoinen tapahtuma, että se ansaitsee kokonaan oman artikkelin.
Suvuton lisääntyminen tapahtuu kun korallin polyyppi jakautuu ja uusi polyyppi alkaa kasvattaa itseään yhdyskunnassa jota kutsutaan koralliksi. Näin yksi koralli, joka sisältää lukuisia polyyppejä, kasvaa suuremmaksi.
Korallin suvuton lisääntyminen voi tapahtua myös, mikäli korallista irtoaa pala joka kiinnittyy uudelle alustalle ja jatkaa kasvamistaan. Tätä tapaa käytetään yleisesti koralliriuttojen kuntoutuksessa, jossa irronneita palasia kerätään ja ne istutetaan kiinteälle alustalle kasvamaan uudeksi koralliriutaksi.
Koralliriuttojen istuttaminen ei ole aivan näin yksinkertaista vaan siinä pitää olla myös tietoutta korallien käyttäytymisestä, jotta riutasta tulisi eloisa ja hyvinvoiva.
Ensinnäkin koralleja on kahta sukupuolta ja hyvinvoivan koralliriutan edellytyksenä on molempien esiintyminen. Toinen tärkeä asia on tietää, että kaikki korallit eivät tule toimeen keskenään.
Monet korallit puolustavat elintilaansa agressiivisesti. Ne ”hyökkäävät” toistensa kimppuun, mikäli toisen lajin yksilö tulee liian lähelle. Omaa tilaansa koralli voi puolustaa usealla tavalla. Se voi suoraan hyökätä toisen korallin kimppuun ja tukahduttaa sen fyysisesti. Korallit käyttävät myös erittämiään kemiallisia aineita jotka ovat haitallisia toiselle korallilajille. Näin elintilaa uhkaava koralli kuolee pois.
Korallien suvullinen lisääntyminen, eli kuteminen, on uskomaton tapahtuma. Koko prosessin syntyyn vaikuttavat kuun ja auringon syklit sekä veden lämpötila. Useimmat korallit kutevat kerran vuodessa ja vapauttavat miljardeja värikkäitä sukusoluja valtamereen. Kuteminen kestää vain muutamien minuuttien ajan, joten on todella harvinaista päästä näkemään se.
Jotta hedelmöitys tapahtuisi, korallien on vapautettava sukusolunsa täydellisesti synkronoituna. Edes tutkijat eivät tarkkaan tiedä miten tämä tapahtuu, mutta tärkeää on kuun ja auringon oikea asento sekä täydellinen veden lämpötila.
Myös korallien suvullisessa lisääntymisessä on suuria eroja. Esimerkiksi Brain ja Star koralleissa yksi polyyppiyhdyskunta (eli koralli) tuottaa sekä siittiöitä että munia saman aikaisesti. Toisaalla esimerkiksi Elkhorn ja Boulder koralleissa kaikki polyypit polyyppiyhdyskunnassa (edelleen yksi koralli) tuottavat vain joko siittiöitä tai munia.
Yksinkertaistettuna yhdessä korallissa voi siis olla joko uroita ja naaraita tai pelkästää uroita ja naaraita, riippuen korallilajista.
Koralin munat hedelmöittyvät joko sisäisesti polyypin kehossa tai ulkoisesti kutemisen kautta. Kutemisen aikana veteen lasketut munat nousevat pintaan kellumaan, mikäli niitä ei syödä ennen sitä. Munat sisältävät rasva-aineita, eli lipidejä, joiden avulla ne kelluvat. Kun korallin muna ja siittiö yhdistyvät alkioksi niistä kehittyy korallin toukka, jota kutsutaan planulaksi.
Planula kelluu meressä, toiset päiviä ja toiset viikkoja, ennen kuin ne vajoavat merenpohjaan. Merenpohjan olosuhteista riippuen planulat voivat kiinnittyä alustaan ja kasvaa uudeksi koralliyhdyskunnaksi. Yhdyskunnan kasvaminen tapahtuu hitaasti, jotkin kovat korallit kuten Brain koralli kasvavat vain 1-2cm vuodessa. Esimekiksi Staghorn korallit puolestaan ovat nopeakasvuisia ja voivat kasvaa jopa yli kymmenen senttiä vuoden aikana.
Maaliskuussa 2022 satuimme onneksemme paikalle todistamaan luonnossa tätä harvinaista korallien kutemista. Katso video alta:
